Компания по переработке отходов в Северном Уэльсе работает над проектом, который будет использовать обрезки чайных кустов для производства более экологичной энергии для кенийских фермеров. Это будет первый случай, когда отходы производства чая будут использоваться для производства экологически чистой электроэнергии и тепла, что позволит снизить затраты и выбросы углекислого газа.

Кения производит чай на сумму 1 млрд фунтов стерлингов в год, причем до четверти этого объема предназначается для британских чайных пакетиков. Но отрасли угрожает ненадежная и дорогая электросеть, которая отключается в среднем на час в день, что заставляет производителей полагаться на дизельные генераторы для получения электроэнергии и дрова для отопления.

Компания Compact Syngas Solutions (CSS) разработала усовершенствованный процесс газификации, в котором для получения синтез-газа используются отходы — смесь водорода, метана, диоксида углерода и монооксида. Сингаз можно сжигать как более экологичное топливо, экономя до 2,8 кг углекислого газа на литр дизельного топлива и до 1,98 т углекислого газа на тонну топливной древесины.

Карбонизированная биомасса, полученная в этом процессе, может применяться на сельскохозяйственных угодьях для повышения плодородия почвы и удаления углекислого газа из атмосферы в рамках схемы улавливания и хранения, уменьшая воздействие чая на климат или получая доход от торговли выбросами.

Партнеры из  Международного института тропического сельского хозяйства  количественно оценили удаляемые запасы обрезков чайных кустов, определили операции цепочки поставок и расходы на доставку на завод, а также построили модель для оценки экономии на счетах за электроэнергию и спроса на дрова. В ходе полевых испытаний они обнаружили, что переработка биоугля на плантации может повысить урожайность чая до 23%, повышая эффективность использования удобрений и устойчивость к засухе.

Каждая электростанция мощностью 500 кВтч создаст рабочие места для десяти квалифицированных технических и эксплуатационных работников, а также еще десять рабочих на производстве и поддержке. В течение первых пяти лет в Кении должно быть создано около 300 рабочих мест, в том числе для хорошо образованной и частично занятой молодежи Кении, а также улучшатся перспективы для женщин.

Как только проект докажет свой успех в Кении, его цель состоит в том, чтобы распространиться на Малави, Уганду и Южную Африку, а затем распространиться по всему миру.

CSS недавно получила почти 4 миллиона фунтов стерлингов в виде государственного финансирования, чтобы сделать свои заводы по производству биомассы и водорода еще более экологичными за счет улавливания углерода.