Говард Шульц вернулся в Starbucks в качестве генерального директора в третий раз. За время его отсутствия многое изменилось, и уже вспыхнули первые столкновения между новым руководством и работниками.

В секторе продуктов питания и напитков работники годами были недовольны условиями своего труда и заработной платой. Поскольку стоимость жизни растет, зарплаты остаются на прежнем уровне, поэтому растет привлекательность профсоюзов. McDonald's и Chipotle наблюдают быстрый рост профсоюзов в своих магазинах. Эта тенденция распространилась и на Starbucks, начиная с Буффало, штат Нью-Йорк, где руководство Starbucks не приветствовало это движение.

Еще до возвращения Шульца Starbucks принимала меры, чтобы отговорить рабочих от создания профсоюзов. Компания обратилась к Национальному совету по трудовым отношениям (NLRB) с просьбой отложить утверждение результатов выборов профсоюза Буффал и запретить работникам Starbucks организовывать свои магазины индивидуально, утверждая, что все 20 магазинов Starbucks в районе Буффало должны голосовать вместе. NLRB отклонил этот запрос.

Starbucks использовала широкий спектр методов борьбы с профсоюзами, от активного поощрения сотрудников к голосованию против создания профсоюзов до предполагаемого увольнения работников, которые участвовали в профсоюзной организации.

Новый генеральный директор, вероятно, не станет союзником сторонников профсоюзов, поскольку у него долгая история противодействия им. Шульц руководил ростом компании из небольшой сети в Сиэтле до глобального гиганта и сказал, что она не добилась бы таких результатов при профсоюзах. 

Г-н Шульц сказал менеджерам магазинов в США, что он пересматривает льготы компании, чтобы разработать расширенный пакет льгот для сотрудников, чтобы лучше нанимать и удерживать бариста. Starbucks находилась в процессе выкупа своих акций, но Шульц приостановил этот процесс, заявив, что это поможет компании инвестировать больше денег в работников и магазины.

Загвоздка в том, что расширенные льготы, которые помогут работникам Starbucks, по закону не могут распространяться на растущее число магазинов, проголосовавших за объединение в профсоюзы. Судя по всему, Федеральный закон требует отдельно согласовываемых контрактов на оплату труда и льготы, предоставляемые профсоюзами, и компания не может в одностороннем порядке изменять их компенсацию, сказал г-н Шульц со ссылкой на юрисконсульта Starbucks. Он добавил, что сторонники профсоюзов на самом деле не понимают ситуации и того, как объединение в профсоюзы может повлиять на будущее.

По словам Шульца, компания лучше всех понимает и знает, как удовлетворить требования сторонников профсоюзов, и что этого можно добиться исключительно через компанию и без участия профсоюзов.