Ученые из Генетического центра Сельскохозяйственного института в г. Кампинас, Бразилия, обнаружили в кофейных зернах белки, которые могут стать основой новых инсектицидов. Результаты их исследования, позволяющие найти новое применение одной из самых важных сельскохозяйственных культур в мире, опубликованы в Journal of Agricultural and Food Chemistry. Немало зерновых растений содержат белки, относящиеся к группе глобулинов, защищающих растения от вредных насекомых. Кофейные зерна также содержат большое количество растительных глобулинов, поэтому ученые предположили, что и некоторые белки кофе могут обладать инсектицидным действием. В тестах ученые из Бразилии изучали инсектицидные свойства легумин-подобных белков — запасных белков из группы глобулинов, содержащихся в зернах кофе, принадлежащего к двум ботаническим видам — Coffea arabica и Coffea racemosa. В качестве подопытного объекта использовались личинки четырехпятнистой зерновки — насекомого, используемого в качестве модели для изучения инсектицидов. Оказалось, что совсем небольшого количества легумин-подобных белков CaL-1 и CaL-2 (из Coffea arabica) и CrL-1 and CrL-2 (из Coffea racemosa) хватает для быстрой гибели почти половины личинок. Действие найденных белков заключается в том, что они нарушают переваривание пищи в желудочно-кишечном тракте личинок. Как полагают сами ученые, в будущем можно будет встраивать гены новых природных инсектицидов в геном важных зерновых культур. При этом важно то обстоятельство, что найденные белки безопасны для здоровья людей. Особенность этого исследования еще и в том, что оно показывает практическую пользу изучения свойств, казалось бы, хорошо известных растений. Кроме того, подобные работы демонстрируют серьезный потенциал биотехнологических исследований в Бразилии. Дело в том, что за последние два десятилетия в Бразилии созданы широкие возможности для развития биотехнологий (прежде всего в областях сельского хозяйства, медицины, ветеринарии и охраны окружающей среды). Правительство всячески стимулирует этот сектор исследований и разработок: только в последние годы оно увеличило его без малого втрое, при этом упрощая законодательство в сфере производства товаров и оказания услуг и улучшая условия импорта оборудования для индустрии бразильского биотеха.